Laos
Vientiane - Zuid Laos
Terug in Laos Vientiane
We zijn weer terug in Laos, in de hoofdstad Vientiane. We logeren in hetzelfde hotel als twee weken geleden. Jeannette voelt zich weer goed, alleen nog een zeer pijnlijke pols. Vincent hoest nog flink. Op oudjaarsavond is er een groot ‘countdown’ event in het centrum van de stad. We nemen ’s avonds een tuktuk en luiden daar het nieuwe jaar in. Er is een zangwedstrijd op het grote plein. Hele gezinnen zijn er. Ze staan of zitten gezellig op de grond. Kinderen spelen met veertjes die ze om hoog schieten en naar beneden komen dwarrelen met een blauw lichtje er onder. Stalletjes verkopen eten. Speelgoed voor kinderen, ballonnen, dingetjes met ledverlichting. Er is plek genoeg om rustig rond te lopen of te luisteren naar de zangers. De sfeer is gemoedelijk. Mensen hebben ruimte en respect voor elkaar. Na middernacht is er een grote vuurwerkshow. Als deze afgelopen is vertrekt iedereen massaal naar huis. Ook wij.
Vertrek vanuit Vientiane
Op 2 januari vertrekken we met de bus vanuit Vientiane. We willen de Thakhek loop fietsen en kiezen ervoor om direct met de bus naar het beginpunt te gaan. We fietsen naar het busstation. Onderweg merkt Jeannette dat haar pols nog zeer gevoelig is. Ze denkt dat die nog geen zware klim aankan. Veel klimmen zal haar op dit moment nog niet gaan lukken. We besluiten om de Thakhek loop niet te doen en meteen naar het eindpunt in Thakhek te reizen. Super jammer maar het is niet anders.
Dorpje Thakhek
We blijven hier een paar dagen. Er zijn meer toeristen wat voor gezelligheid en leukere restaurants en barretjes zorgt. Vanuit Thakhek fietsen we richting het zuiden van Laos. De weg is hier van goede kwaliteit en het is ook redelijk vlak. Met de pols van Jeannette, in een flink verband om de schokken op te vangen, gaan we op pad. Fietsen gaat goed en de omgeving is mooi. We komen bij een rivier waar een nieuwe brug wordt gebouwd. De oude is ingestort. We denken even dat we weer terug moeten maar dan wordt er vanaf de overkant naar ons geroepen. Twee mannen komen met een eenvoudig vlot onze kant op. Ze helpen ons met het overzetten van de fietsen en bagage. We zijn blij met de hulp. Ze vragen 50.000 kip voor alle hulp, € 1,50. Dat vinden we een redelijk bedrag. Vincent is rond lunchtijd al heel erg moe. Raar, zo zwaar is het vandaag allemaal niet. We fietsen toch maar gewoon door. Misschien moet hij er gewoon even inkomen.
Ambulance
De volgende dag blijkt al snel dat Vincent te moe is om te fietsen. We besluiten richting Savannakhet te gaan. Dat is de enige ‘stad’ hier in de omgeving. Daar verwachten we een arts te kunnen bezoeken. Helaas stranden we negen kilometer voor de stad bij een dokterspost. Vincent is helemaal op en fietsen gaat echt niet meer. Hij wordt dan ook met een ambulance naar het ziekenhuis gebracht. We willen de fiets niet achterlaten. De ambulance komt daarom met een extra “mannetje” die de fiets naar het ziekenhuis zal brengen. Jeannette legt de laatste kilometers samen met haar fietsend af. Zo lossen ze dat hier op. Normaal zou je in dit geval naar de dokter gaan, maar hier lig je meteen in een ambulance terwijl er eigenlijk geen spoed is.
Ziekenhuis
De standaard in dit ziekenhuis is flink lager dan wat we in China hebben gezien. Er wordt weer van alles gecheckt en foto’s gemaakt. Er wordt niks anders gevonden dan de verkoudheid. Hij krijgt antibiotica en pillen tegen het hoesten. We zoeken een hotel dicht bij het ziekenhuis waar we wat op kunnen knappen. Vincent voelt zich daarna gelukkig wat beter en ook het hoesten wordt al wat minder. Rust voor de pols van Jeannette is ook welkom. We blijven in Savannakhet veel op de hotelkamer en zien dus niet veel van de tweede stad van Laos.
Bus
Na drie dagen besluiten we om toch maar verder te reizen. Fietsen zit er nog even niet in voor Vincent. We willen verder naar het zuiden van Laos. De bus rijdt niet verder dan Pakse dus gaan we daar heen. Weer het hele circus met fietsen die samen met veel andere spullen op het dak moeten. Deze bus is vol met heel veel andere spullen. Vooral vrachtwagen- en autobanden boven op de bus en nieuwe brommerbanden op de achterste rijen passagiersstoelen in de bus. In het middenpad staan kleine krukjes om een extra rij passagiers mee te kunnen nemen. Als de bus een tussenstop maakt komen er verkopers de bus in met een keur aan eten en drinken. Gebakken kip en gebakken banaan op een stokje, drankjes. Alle verkopers wurmen zich de bus is. Van buiten af wordt er via de open ramen nog allerlei etenswaar aangeboden. Na tien minuten trekt de meute zich weer terug. Na 8,5 uur komen we aan in Pakse.
4000 eilanden
De volgende dag nog een bus naar onze definitieve bestemming: de 4000 eilanden helemaal in het zuiden van Laos. Hier is de Mekong rivier erg breed en zijn er allerlei eilandjes en watervallen ontstaan. De bus rijdt anders dan dat we verwacht hadden. We stappen uit op het punt dat hij echt van onze koers gaat afwijken. We zijn in een plaatsje wat 1 letter verschil heeft met de plaats waar we eigenlijk heen wilden, 20 km verderop. Tja een foutje is snel gemaakt. Via smalle onverharde paden en een ferry (twee bootjes met wat planken er tussen) vinden we een lekker rustig guesthouse aan de oever van de rivier.
Don Som – Riverside Guesthouse
Het guesthouse wordt gerund door een Nederlander, Sander (uit Oirschot, we hebben zelfs gezamenlijke kennissen) en zijn Lao vrouw Tanoi. We hebben dit guesthouse gevonden door contacten in de ‘Cycle South East Asia’ WhatsApp groep. Hierop hebben we een vraag gesteld voor leuke overnachtingsplekken in dit gebied. We zitten in een klein gehucht met wat huisjes. Verder is er alleen de rivier, rijstvelden en zandpaden waar geen auto over kan. We kunnen hier verder herstellen. Precies wat we nodig hebben na al die, toch wel hectische, weken van niet fit zijn. We gaan een dag later met een ferry naar de overkant van de Mekong rivier om te proberen geld te pinnen. Dit lukt niet. De geldautomaten pikken onze bankkaarten niet. Gelukkig kunnen we bij Don Som Riverside het geld gewoon overmaken op de Nederlandse bankrekening van Sander. Men werkt in Laos vooral met QR codes die je scant met je telefoon. Makkelijk, maar wij kunnen er geen creditcard aan koppelen, dus dat werkt bij ons helaas niet. Met Creditcard betalen kan bijna nergens.
Don Khone
Na drie dagen in een prachtige rustgevende omgeving, vertrekken we naar een ander eiland: Don Khone. Het is 15 km fietsen en we gaan weer met een klein pontje naar de overkant. Op Don Khone hebben we weer een heerlijke bungalow, vlak bij de Mekong en dit keer met zwembad. Ook hier genieten we vijf dagen. We hebben iedere avond een schitterende zonsondergang, dat blijft toch bijzonder om te zien. De horizon is hier dan erg oranje. Elke avond lekker uit eten. We bezoeken de twee watervallen op het eiland. De eerste valt tegen maar heeft wel een spannende brug om er te komen. De tweede waterval is echt indrukwekkend. Zeker als je bedenkt dat dit het droge seizoen is. Hoe zal het er uit zien in het regenseizoen. We eten twee avonden samen met Caroline en Remi uit Zwitserland. Fietsers die we al eerder hebben ontmoet in Kazachstan. Super gezellig. We zijn weer uitgerust en helemaal fit. Tijd om weer op de fiets te stappen.
Naar de grens met Cambodja
We hebben weer zin om te fietsen en we vertrekken richting het zuiden van het eiland. We worden daar, één voor één, in een smal en wankel bootje, naar het vaste land gebracht. De schipper vaart dus twee maal op en neer. Dan nog zes kilometer tot aan de grens met Cambodja. We komen eerst bij de grens overgang waar we Laos verlaten. Omdat we een briefje niet zouden hebben moeten we honderdduizend Kip betalen (vier euro vijftig). Ze brengen het heel overtuigend maar het verdwijnt in eigen zak. We betalen om geen uren te hoeven wachten. We hebben via andere fietsers al gehoord dat hier veel corruptie is bij de douanebeambten. Aan de grens met Cambodja gaat alles soepel. Ook hier betalen we ieder acht ‘corruptie’ dollars extra voor het visa. We horen later van anderen die weigerden extra visa geld te betalen dat het hun uiteindelijk is gelukt om met twee dollar extra en niet al te lang wachten de grens over te gaan. Verder gaat alles soepel. Alle tassen door de scanner en we mogen door.
Statistieken Laos
36 dagen in totaal
14 fietsdagen
649 km gefietst
4487 hoogtemeters
3 dagen busvervoer
1 dag bootvervoer
Leuk nog even te lezen. Morgen gaan wij naar Sander voor drie dagen en dan Cambodja. Nu nog op de Bolvane Plateau
Wat leuk! Doe Sander en Tanoi de hartelijke groeten van ons. We hebben daar echt fijne dagen gehad.